King Rishabhadeva teaching six types of livelihood occupations to citizens.
According to the nature of the prevailing era, the divinity of the land of enjoyment (Bhog bhumi) was gradually diminishing, and the capability of Kalpavriksha (wish-granting) trees to yield fruits was decreasing. Consequently, the populace, who believed that "trees completely sustain life," were now despondent. Just as a child seeks refuge in their mother when disheartened, the anxious subjects, driven by the desire to survive, sought the sanctuary of patriarch-like supreme Maharaja (King) Nabhirai and began to implore him for a solution.
Maharaja Nabhirai was a wise and visionary king. Addressing the citizens, he said, "The cause of all your despair is genuine. Therefore, you should seek a solution to this problem from someone whose righteousness and execution are supreme. King Rishabhadeva - destined to be the first Tirthankar of this era can solve this issue.” Hence, after receiving permission from King Nabhirai, the citizens approached King Rishabhadeva and beseeched, “O Lord! Guide your destitute subjects on how to survive in this transformative age! Please protect us. O Omnipotent One! You are the progenitor of this era and exalted like the Kalpavriksha. What fear can befall us when we have taken your refuge?'"
Upon hearing the earnest words of the subjects, King Rishabhadeva contemplated that it was a king's duty to participate in their joys and sorrows and alleviate their distress and suffering. And if I do not assist them, what is the benefit of me being their king? They are dependent on me for their well-being. Therefore, just as the six livelihood occupations (Shat karma) exist in Videha kshetra (another realm of the universe as per Jain geography), similar knowledge is essential here (Bharata kshetra) due to the nature of the prevailing era. Realizing this, the fifteenth progenitor, King Rishabhadeva, explained the six types of livelihood occupations to the citizens. These were: (1) Asi (livelihood based on knowledge of swordsmanship), (2) Masi (livelihood based on writing skills), (3) Krishi (livelihood through agriculture that involves plowing, etc.), (4) Vidya (livelihood through teaching knowledge of scriptures), (5) Vanijya (livelihood through trade and commerce) and (6) Shilpa (livelihood through craftsmanship).
Moreover, King Rishabhadeva provided knowledge of the alphabet and numbers to his two daughters, Brahmi and Sundari, respectively, and obliged the whole world. In this way, knowledge of the six livelihood occupations liberated the subjects from the fear of survival. As a result, they became exceedingly joyful, and the cheers honoring King Rishabhadeva reverberated throughout the kingdom.
राजा ऋषभदेव द्वारा षट् कर्म उपदेश – कालचक्र के अनुसार अब भोगभूमि की दिव्यता क्षीण होने लगी थी, कल्पवृक्षों के फ़ल प्रदान करने की सामर्थ्य घटने लगी और प्रजा, जो “वृक्षों से ही सम्पूर्ण जीवन है” ऐसा मानकर उन्ही पर आश्रित थी, अब हताश हो गयी। अतः जिसप्रकार एक बालक निराश होने पर अपनी माता की शरण खोजता है, उसी प्रकार व्याकुल प्रजा भी जीवित रहने की इच्छा से पितृसम नृपश्रेष्ठ महाराजा नाभिराय की शरण में पहुँची और उपाय की विनती करने लगी। महाराजा नाभिराय प्रज्ञावान एवं दूरदर्शी राजा थे, उन्होंने प्रजा को सम्बोधित करते हुए कहा कि “आप सभी की निराशा का कारण यथार्थ है अतः इस समस्या का उपाय उन्हीं से लिया जाना चाहिये जो धर्मक्षेत्र और कर्मक्षेत्र दोनों में ही सर्वश्रेष्ठ हैं अर्थात इस काल के प्रथम तीर्थंकर होनेवाले राजा ऋषभदेव ही इस समस्या से निकलने का उपाय दे सकते हैं।” अतः राजा नाभिराय से आज्ञा पाकर सभी प्रजाजन राजा ऋषभदेव के पास पहुँचे और उनसे विनती की – “हे देव! हम शरणहीन प्रजा को इस परिवर्तनशील युग में जीवित रहने का मार्ग बताइये! हमारी रक्षा कीजिये। हे विभो! आप इस युग के आदि कर्ता हैं और कल्पवृक्ष के समान उन्नत हैं, आपके आश्रित होते हुए हमें भय किस प्रकार हो सकता है।” इसप्रकार प्रजाजनों के दीन वचन सुनकर राजा ऋषभदेव विचार करने लगे कि एक राजा का कर्तव्य है कि अपनी प्रजा के सुख-दुख में वह भागी बने, उनके दुःखों और कष्टों का निवारण करे और यदि मैं इनकी सहायता नही करूँगा तो मेरे राजा होने का क्या लाभ?, ये मेरे ही आश्रय से तो रहते हैं, अतः जिसप्रकार विदेह क्षेत्र में षट् कर्म की व्यवस्था है उसीप्रकार यहाँ भी कर्मभूमि के प्रारंभ होने से षटकर्म के ज्ञान की आवश्यकता है। ऐसा जानकर पंद्रहवे कुलकर नामधारी राजा ऋषभदेव ने प्रजाजनों को शस्त्रविद्या अर्थात असि, लेखन आजीविका अर्थात मषि, जमीन जोतना इत्यादि अर्थात कृषि, शास्त्र आदि द्वारा आजीविका अर्थात विद्या, व्यापारादिक द्वारा आजीविका अर्थात वाणिज्य और हस्त कुशलता द्वारा आजीविका अर्थात शिल्प इन षटकर्मों द्वारा आजीविका का अवबोध कराया। साथ ही राजा ऋषभदेव ने अपनी दोनों कन्याओं, ब्राह्मी को शब्द विद्या व सुन्दरी को अंक विद्या का ज्ञान देकर समस्त जगत को कृतार्थ किया और इसप्रकार षटकर्मों का ज्ञान पाकर प्रजाजन आजीविका के भय से मुक्त होकर अति आनन्दित हुई और उन्होंने राजा ऋषभदेव की जय-जयकार से सम्पूर्ण आकाश को ही गूंजायमान कर दिया।